Halitosis: Cómo Combatirla

Todos conocemos el término “halitosis” para referirnos al mal aliento o al mal olor proveniente de la boca, pero no siempre el origen está en la boca. Generalmente se asocia a una higiene deficiente, aunque en muchos casos se encuentra una causa tratable por el odontólogo.

¿Sabías que más del 50% de la población ha sufrido halitosis en algún momento de su vida? ¿Cómo puedo saber si tengo halitosis? Simplemente comprobando el olor de nuestro aire espirado. ¡Ojo! No lo compruebes por la mañana al levantarte dado que es frecuentísimo el mal olor por la disminución del flujo salival durante el sueño que provoca acúmulo de restos orgánicos en la cavidad bucal. Por ello insistimos tanto en la limpieza bucal nocturna.

¿Qué ocurre dentro de la boca para que se genere el mal olor?

Generalmente, es fruto de la acumulación bacteriana y de restos de comida. Recordemos que, sobre todo en el dorso de lengua y en las encías, tenemos bacterias anaerobias gram-negativas, cuyos productos de degradación son compuestos volátiles de sulfuro, de olor muy desagradable.

Este olor se verá potenciado por la presencia de enfermedad dental o periodontal, así como en pacientes con el flujo salival afectado por la toma de algunos medicamentos o patología glandular. 

¿Cómo se clasifica la halitosis?

En función de su origen, distinguiremos dos tipos de halitosis:

• La halitosis oral: proviene de la propia cavidad oral. Supone el 90% del total de halitosis. En a mitad de los casos se debe a la acumulación de biofilm oral o placa bacteriana. Otras posibles causas pueden ser: problemas periodontales, caries, tabaco, alcohol, etc.
• La halitosis extraoral: se debe principalmente a trastornos de base orgánica: aparato respiratorio, aparato digestivo, enfermedades hepáticas o renales, fundamentalmente. Suponen el 10% de los casos.

¿Qué la causa?

De entre las principales causas de la halitosis oral podríamos mencionar:

• Enfermedad periodontal: gingivitis, periodontitis, sarro…
• Caries: sobre todo las que afectan a la dentina o a la cámara pulpar.
• Higiene oral deficiente: si no arrastramos la placa bacteriana de la boca a diario provocará el crecimiento bacteriano. La lengua es la localización de mayor predominio de las bacterias anaeróbicas en la boca
• Faringe: infecciones víricas, bacterianas o fúngicas. Por ejemplo, en caso de amigdalitis.
• Necrosis por radioterapia y quimioterapia en pacientes neoplásicos.
• Enfermedad en las glándulas salivares como xerostomía o cálculos.
• Prótesis mal ajustadas (pueden provocar acúmulo de restos alimentarios), piercings linguales (pueden dificultar la higiene)…
• Edad: en general, el olor del aliento empeora con la edad por el menor flujo salival y la mayor patología dental o periodontal.
• Ingesta de fármacos como los anticolinérgicos y los antidepresivos que disminuyen la secreción salival y favorecen el acúmulo de placa. 
• Tabaco y/o alcohol.
• Dietas con ayunos prolongados o ingesta de determinados alimentos como ajo, cebolla, queso, huevo y algunas especias.

Las causas de la halitosis extraoral pueden ser:

• Nasales (sinusitis, adenoiditis).
• Enfermedades digestivas (reflujo gastroesofágico, hiperacidez, infección por Helicobacter pylori, aerofagia, etc.)
• Enfermedades respiratorias (bronquitis crónica, bronquiectasias o neumonía), enfermedades sistémicas (diabetes mellitus, alteración renal o hepática…).

¿SABÍAS QUE?

La intolerancia a la lactosa puede ser causa de halitosis. Quienes la sufren no metabolizan correctamente la lactosa por deficiencia de lactasa, por lo que las características de su biofilm pueden cambiar sensiblemente respecto a la población normal.

¿Cómo se establece el diagnóstico de halitosis?

A pesar de ser un síntoma fácilmente evidenciable, debe ser valorado por el odontólogo con la finalidad de descubrir la posible causa que la origina. Se deben conocer los hábitos alimentarios y de higiene bucal del paciente, así como explorar el diente y el peridonto (estructura que rodea al diente: encías y espacios interdentales).

¿Existe un tratamiento específico?

Obviamente, vamos a tratar todas las posibles causas que encontremos al explorar una boca. Nos referimos, por ejemplo, a la caries, la gingivitis, el acúmulo de sarro, etc.

Todo tratamiento bucal incidirá en la disminución del número de bacterias productoras del mal olor de la boca, así como en la volatilización de productos malolientes.

En general, tras el tratamiento de los problemas odontológicos recomendaremos una higiene dental o tartrectomía e insistiremos y adiestraremos al paciente para mejorar la higiene oral. Puede estar indicado el uso de colutorios antisépticos de forma puntual.

¿Puedo prevenir de alguna manera la aparición de halitosis?

El principal método de prevención es una higiene bucodental impecable y constante empleando todos los que tenemos a nuestra disposición: cepillo de dientes, seda dental, hilo dental, cepillo interproximal, dentífricos y colutorios (su uso debe ser supervisado). Lo ideal sería cepillarse tres veces al día (después de cada comida principal) y, sobre todo, por la noche antes de ir a dormir.

Otras medidas son altamente efectivas como:

• Evitar comidas muy condimentadas o con ajo y cebolla. Es decir, trataremos de eliminar de nuestra dieta aquellos alimentos que favorezcan la halitosis.
• Aumentar la ingesta de frutas que contengan enzimas digestivas como el kiwi y la piña.
• Abandonar el hábito tabáquico.
• Beber abundante agua y poco alcohol y café.
• Masticar chicle sin azúcar. Los que poseen xilitol tienen efecto bacteriostático.

Y, sobre todo, no te quedes con dudas al salir de la consulta del odontólogo, pregúntale lo que desconozcas. Estará encantado de explicarte la técnica correcta de higiene, las diferencias entre cepillo eléctrico y manual, cómo se usa el hilo interdental y el cepillo interproximal, etc. Para los odontólogos no hay nada más gratificante que un paciente interesado en una correcta higiene bucal. Pregúntanos.