La apendicitis es la inflamación aguda del apéndice, que afecta a la mucosa, al tejido linfoide y a su capa muscular. El apéndice es un órgano del tamaño de un dedo que está adosado al intestino grueso en la parte inferior derecha del abdomen, y que no parece tener un propósito específico. La apendicitis es común en personas entre los 10 y los 30 años, aunque cualquier persona puede sufrir de apendicitis. El problema de la apendicitis no es la inflamación del apéndice en sí, sino que si dejamos evolucionar el cuadro, el apéndice puede llegar a necrosarse en el interior del abdomen. Esto provocaría una situación de urgencia. Es una enfermedad muy común en niños, puede aparecer en edad adulta, aunque es poco frecuente y en ambos sexos. Si no se trata a tiempo puede ser grave.
Existen dos tipos específicos de apendicitis, en función de su gravedad, duración y cómo se manifieste, las cuales son apendicitis aguda y apendicitis crónica.
La causa probable de la apendicitis es una obstrucción de la luz en el recubrimiento del apéndice, que da como resultado una infección. Las bacterias se multiplican rápidamente, hacen que el apéndice se inflame y se llene de pus. Si no se trata inmediatamente, el apéndice puede romperse.
El apendicolito o fecalito, es la segunda causa más frecuente. A través del intestino grueso pasa toda la masa fecal hacia el ano. En ocasiones un pequeño excremento puede ocluir la luz apendicular.
Otras causas son: hiperplasia linfoide (aumento exagerado de linfocitos), parásitos, cuerpos extraños tales como balas, o tumores.
Los síntomas de la apendicitis incluyen: dolor repentino que comienza en el lado derecho de la parte inferior del abdomen. Es un dolor que empeora al toser, caminar o realizar otros movimientos bruscos. Pérdida del apetito, náuseas y vómitos, dolor que comienza alrededor del ombligo y, a menudo, se desplaza hacia la parte inferior derecha del abdomen. Hinchazón abdominal, estreñimiento o diarrea así como fiebre ligera que puede empeorar a medida que la enfermedad avanza.
El tratamiento para la apendicitis, generalmente, implica una cirugía para extraer el apéndice inflamado, llamada apendicectomía, y que puede realizarse como una cirugía abierta, haciendo una incisión en el abdomen de 5 a 10 cm de largo aproximadamente, o bien, puede realizarse a través de unas incisiones pequeñas en el abdomen (cirugía laparoscópica).
Durante una apendicectomía laparoscópica, el cirujano inserta instrumentos quirúrgicos especiales y una videocámara en el abdomen para extraer el apéndice. Antes y después de la intervención quirúrgica, la administración de líquidos y de antibióticos por vía intravenosa (VI) ayudará a prevenir posibles complicaciones y a reducir el riesgo de que la herida se infecte tras la intervención.
Para diagnóstico de la apendicitis se debe realizar un examen físico completo. El médico puede aplicar una presión suave sobre la zona dolorida. Cuando la presión se libera repentinamente, el dolor de la apendicitis a menudo empeora, lo que indica que el peritoneo adyacente está inflamado. También puede buscar rigidez abdominal y una tendencia a que el paciente contraiga los músculos abdominales en respuesta a la presión sobre el apéndice inflamado.
Otras pruebas pueden incluir: análisis de sangre donde se verifica si hay aumento de glóbulos blancos que indican infección en el cuerpo, análisis de orina, radiografía abdominal, ecografía abdominal, tomografía computarizada y otras pruebas.
Entre los factores de riesgo de la apendicitis están: la edad, ya que las personas entre los 10 y 30 años tienen un riesgo mayor a tener apendicitis, y los antecedentes de cáncer de colon o recto.
Las complicaciones posibles de la apendicitis son:
No existe una manera de evitar o prevenir la apendicitis. Sin embargo hacer algunos cambios en el estilo de vida, podría ayudar a reducir el riesgo, como son:
La apendicitis pertenece a la especialidades de gastroenterología o cirugía digestiva y cirugía general.
La apendicitis provoca dolor en el abdomen bajo derecho, a nivel del cuadrante inferior del mismo. Sin embargo, en la mayoría de las personas, el dolor comienza alrededor del ombligo y luego se desplaza. A medida que la inflamación empeora, el dolor de apendicitis por lo general se incrementa y finalmente se hace intenso.
El apéndice se encuentra en cuadrante inferior derecho del abdomen.
Una apendicectomía laparoscópica, es una cirugía mínimamente invasiva que se realiza a través de unas incisiones pequeñas en el abdomen, donde el cirujano inserta instrumentos quirúrgicos especiales y una videocámara en el abdomen para extraer el apéndice.
La función del apéndice es inmunitaria, participa en la producción de inmunoglobulina A (IgA) y también produce y protege las bacterias buenas en nuestro intestino. Aunque su función no es esencial, es decir, si un paciente no tiene apéndice no se produce ninguna alteración inmunitaria en el organismo.
Sí, se puede llevar una vida completamente normal sin el apéndice.