Reflujo Gastroesofágico

¿Qué es el reflujo gastroesofágico?

El reflujo gastroesofágico (ERGE) es el retorno del contenido del estómago al esófago y hacia la boca, causando dolor, ardor e inflamación. Esto sucede cuando el músculo que debería impedir que el ácido del estómago salga de su interior no funciona adecuadamente. En condiciones normales, el contenido gástrico o intestinal no pasa al esófago, ya que existe un esfínter esofágico inferior (EEI) llamado cardias, que actúa como una válvula e impide el paso del alimento. Cuando esta barrera muscular se altera o se relaja adecuadamente, el contenido gástrico pasa al esófago, irritando la mucosa y produciendo diferentes síntomas y complicaciones. Puede aparecer a cualquier edad, incluso en bebés. Es una enfermedad común y es relativamente leve, pero si no se trata a tiempo puede desencadenar problemas más graves.

Tipos de reflujos

Los tipos de reflujo son:

• Reflujo gastroesofágico: es el tipo de flujo más frecuente y más conocido, ocurre cuando el contenido del estómago se devuelve hacia el esófago en vez de seguir su tránsito normal hacia la primera parte del intestino delgado, conocida como duodeno.

Esto es debido a la incompetencia del esfínter que se localiza entre en esófago y el estómago, por trastornos como la hernia hiatal, el aumento de presión intraabdominal por obesidad o embarazo, así como por el hábito de acostarse inmediatamente después de comer.

• Reflujo faringolaringeo: el contenido del estómago puede ascender al esófago y pasar a la laringe alcanzando las cuerdas vocales, oprimiéndolas. Estas personas presentan episodios de dolor en la garganta, ronquera, carraspera y tos después de comer o al acostarse. Como dato curioso la gran mayoría de estos pacientes no refieren los síntomas clásicos ya descritos del reflujo gastroesofágico, por lo que resulta difícil hacer este diagnóstico.  En niños pequeños este tipo de reflujo es causante de infecciones respiratoria y asma.

• Reflujo vesicoureteral: en este tipo de reflujo la orina en la vejiga retorna hacia el uréter pudiendo alcanzar el riñón. Esto puede ocurrir de forma asintomática, es decir, sin que quien los padece tenga síntomas o molestias, pero también puede ser la causa de infecciones urinarias altas como la pielonefritis, que se acompañan por dolor en la región lumbar, dolor y ardor al orinar, y fiebre.
• Reflujo vascular: la sangre también puede retornar de forma patológica dando origen a un reflujo, eso ocurre cuando el sistema valvular de las venas o del corazón son insuficiente en su función de impedir que la sangre retorne.

Causas del reflujo gastroesofágico

La enfermedad por reflujo gastroesofágico se produce cuando el esfínter esofágico inferior (músculo que actúa como válvula entre el esófago y el estómago, llamada cardias), se debilita o relaja cuando no debe, lo cual provoca que los contenidos del estómago ascienden al esófago. Este flujo constante de ácido en sentido contrario irrita el revestimiento del esófago, y a menudo hace que se inflame.

El grado de inflamación causado en el esófago por el reflujo depende de la acidez del contenido del estómago y de la cantidad de ácido que entra en contacto con la mucosa del esófago.

Un elevado consumo de bebidas alcohólicas, el tabaquismo, alto consumo de alimentos irritantes como el chocolate, la pimienta o especias, la menta, el café, o comidas con alto contenido en grasas. Todo ello favorece la relajación del esfínter permitiendo el paso de contenido del estómago al esófago.

Síntomas del reflujo gastroesofágico

Los síntomas del del reflujo gastroesofágico pueden incluir:

• Sensación de ardor en el pecho, generalmente después de comer, que podría empeorar por la noche.
• Dolor en el pecho. Dificultad para tragar. Regurgitación de alimentos o líquidos agrios.
• Tos crónica.
• Náuseas, hipo y eructos frecuentes.
• Pérdida de peso sin razón aparente.
• Ronquera o cambios en la voz. Dolor de garganta. Entre otros síntomas.

Tratamiento para el  reflujo gastroesofágico

Los cambios en la alimentación para tratar esta enfermedad son necesarios, pero deben adaptarse al tratamiento farmacológico de cada paciente, especialmente de su frecuencia y severidad. En algunas casos es suficiente con solo tomar antiácido, aunque en algunos casos es necesario bloquear la secreción ácida del estómago. Si hay síntomas de regurgitación, se pueden indicar fármacos procinéticos, que son los que aumentan la motilidad esofágica.

Generalmente la persona que sufre de reflujo debe eliminar o reducir el consumo de bebidas alcohólicas, alimentos ricos en grasa como frituras y productos industrializados, evitar comer chocolate, refrescos, picantes y alimentos flatulentos, además de evitar el tabaco. También es importante que la última comida del día se realice de 2 a 3 horas antes de acostarse (como mínimo), evitando de esta forma que el contenido del estómago regrese hacia la boca.

La cirugía está indicada en aquellos casos en los que existen complicaciones graves derivadas del reflujo, o que haya necesidad de altas dosis de fármacos para lograr controlar los síntomas.

Pruebas complementarias del tratamiento del  reflujo gastroesofágico

Tal vez no se necesite ningún examen si los síntomas son leves. Si estos son graves o reaparecen después de haber recibido tratamiento, puede que se necesiten pruebas como:

• Endoscopia superior.
• PHmetría, que estudia la intensidad y el grado de reflujo gástrico.
• Manometría esofágica, que permite medir la presión del esófago.
• Radiografía del aparato digestivo superior. Entre otras pruebas.

Factores desencadenantes del  reflujo gastroesofágico

No se conoce un factor específico que pueda desencadenar el reflujo gastroesofágico.

Factores de riesgo del  reflujo gastroesofágico

Entre los factores que aumentan el riesgo de tener reflujo gastroesofágico están:

• Obesidad.
• Hernia de hiato.
• Embarazo.
• Trastornos de tejido conjuntivo, como esclerodermia.
• Fumar.
• Comidas abundantes o comer tarde por la noche. Ciertas bebidas, como alcohol o café, entre otros factores.

Complicaciones del reflujo gastroesofágico

Las complicaciones incluyen:

• Estrechamiento del esófago.
• Una llaga abierta en el esófago o una úlcera esofágica.
• Cambios precancerosos en el esófago.
• Empeoramiento del asma.
• Tos o ronquera prolongada.
• Problemas dentales.

Prevención del reflujo gastroesofágico

Para prevenir esta enfermedad es necesario:

• Evitar comer a altas horas de la noche.
• Evitar el consumo excesivo de alcohol y café.
• No fumar.
• Evitar la obesidad.
• Comer alimentos bajos en grasa.

Especialidades a las que pertenece el  reflujo gastroesofágico

El reflujo gastroesofágico pertenece a la especialidad de gastroenterología. La gastroenterología es la parte de la medicina que se ocupa del estómago y los intestinos así como de sus enfermedades y las del resto de los órganos del aparato digestivo.

Preguntas frecuentes:

¿Qué alimentos son buenos para el reflujo gastroesofágico?

La dieta para el reflujo gastroesofágico debe ser rica en fibra, frutas, verduras y alimentos integrales, siendo también importante evitar el consumo de alimentos de difícil digestión o que dejan el estómago irritado como frituras, refrescos y pimienta.

¿Qué es el reflujo en la garganta?

El reflujo en la garganta es la sensación de quemazón o calor en el pecho, normalmente irradiada desde la parte superior del abdomen hasta la garganta.

¿Qué es la acidez de estómago?

La acidez estomacal es causada por el reflujo o retorno de los alimentos del estómago al esófago, lo que provoca un malestar por ardor que irradia desde el estómago en dirección ascendente

Para la acidez es bueno usar antiácidos y fármacos que aumentan la motilidad esofágica. También los alimentos como la manzana, calabaza, la zanahoria, la avena, el rábano, las almendras, nueces, plátanos, y ciruelas son buenos para la acidez estomacal.

¿Qué es una hernia de hiato?

La hernia de hiato es una protuberancia en la parte superior del estómago que sube hasta el diafragma.