Dolor en el Pecho

Actualizado el día 13 de Julio de 2021

El dolor de pecho o torácico es uno de los motivos más frecuentes de consulta en los servicios de urgencias. Sus causas pueden ser muy diversas, desde patologías banales, problemas musculares y óseos del tórax por traumatismos y también causas graves como problemas cardiovasculares o pulmonares.

Qué es el dolor en el pecho

El dolor de pecho es una sensación desagradable de opresión, punción o ardor, que se nota en la zona del tórax. Principalmente se suele atribuir a una afectación cardíaca, lo que implica una situación grave que precisa una visita urgente al médico. En ocasiones, el dolor se puede irradiar a otras zonas cercanas como el cuello, la mandíbula, los hombros y la espalda y puede ir acompañado de náuseas, sudoración, mareo, falta de aire y palpitaciones, entre otros síntomas.

Diagnóstico de la causa del dolor en el pecho

La valoración clínica le debe servir al médico para averiguar cómo y cuándo aparece el dolor, si es intenso, agudo o punzante, si guarda relación con los movimientos o la respiración, si es debido a un golpe, así como si se tienen antecedentes de enfermedades cardíacas o pulmonares, entre otras. Además, la exploración física, incluirá la auscultación pulmonar, la toma de tensión arterial, el pulso y la medición de oxígeno.

Dolor de pecho por problemas cardíacos

Los problemas y patologías que pueden determinar la aparición de dolor en el pecho incluyen el infarto agudo de miocardio, la angina de pecho, pericarditis (inflamación del tejido que recubre el corazón), afección de las arterias coronarias y arritmias, entre otras.

Síntomas de los problemas cardíacos

El dolor de origen cardíaco suele ser opresivo, localizado en el centro del pecho y puede irradiarse al brazo izquierdo, a ambos brazos o a otras zonas como la espalda, el cuello y la mandíbula.

Pruebas diagnósticas

Para valorar el estado cardíaco el médico puede realizar un electrocardiograma (ECG) para registrar la actividad del corazón y descartar el infarto de miocardio u otras patologías.

Además, un análisis de sangre será útil para determinar los niveles de enzimas que hay en el músculo cardíaco que señalan que se ha producido un infarto.

Cuando se produce dolor en el pecho y se sospecha de una afección cardíaca hay que acudir rápidamente a urgencias o llamar al 112.

Puedes acceder a la consulta de un especialista o si tienes alguna duda urgente puedes chatear de forma inmediata con un cardiólogo.

Rotura de la arteria aorta

Cuando se produce un aneurisma o debilitación de la pared aórtica este puede causar dolor en el pecho. Si se llega a producir la rotura de la arteria aorta puede aparecer dolor en el pecho que es irradiado a la espalda. Ante cualquier sospecha hay que acudir a urgencias o llamar al 112.

Dolor de pecho por gastritis

Existen problemas gastrointestinales como la gastritis o el reflujo gastroesofágico que también pueden causar dolor de pecho.

Síntomas de la gastritis

Los síntomas de la gastritis suele ser un dolor de tipo ardor o quemazón que puede estar acompañado de náuseas, vómitos y sensación de saciedad cuando se ha comido poca cantidad de comida.

El reflujo gastroesofágico puede incluir ardor en el pecho después de comer que empeora por la noche, dificultad para tragar y regurgitación, náuseas y eructos frecuentes, tos crónica y ronquera.

Pruebas diagnósticas

En primer lugar, el médico realizará una entrevista para conocer los síntomas y el tipo de dolor del paciente, lo que unido al historial clínico determinará el tipo de pruebas a realizar.

Si existe sospecha de gastritis, una de las causas que la puede originar es la bacteria Helicobacter pylori, por lo que se puede realizar una prueba para detectar la bacteria. Otra prueba frecuente es una endoscopia, que consiste en la introducción de un tubo flexible con una cámara hasta el estómago para comprobar las características de la mucosa gástrica y descartar, por ejemplo, una úlcera.

Para averiguar si se trata de reflujo, se puede llevar a cabo un estudio gástrico por medio de una endoscopia, una PHmetría, una manometría esofágica o una radiografía del aparato digestivo superior.

Dolor de pecho por otros problemas gastrointestinales

En ocasiones, el dolor en el pecho puede deberse a otros problemas gastrointestinales, como problemas de esófago que derivan en dificultad para tragar, ardor de estómago e inflamación de órganos abdominales, como es el caso de la pancreatitis.

Pruebas diagnósticas para la pancreatitis

Para el diagnóstico de la pancreatitis se pueden llevar a cabo diferentes pruebas, incluyendo un análisis de sangre para detectar niveles elevados de enzimas pancreáticas, una ecografía abdominal o una resonancia magnética para detectar la inflamación del páncreas o anomalías en otras estructuras cercanas.

Dolor de pecho por problemas músculo-esqueléticos

Los problemas musculares y esqueléticos determinados por traumatismos, malas posturas, ejercicios mal realizados o lesiones pueden determinar la aparición de un dolor localizado en el pecho.

Pruebas diagnósticas para problemas músculo-esqueléticos

Una radiografía, una resonancia magnética o una ecografía del tórax puede identificar la presencia de algún traumatismo o lesión.

Dolor de pecho por problemas pulmonares

La aparición de un dolor punzante en el pecho al respirar se puede deber a afecciones pulmonares como neumonía, pulmonía, o embolia pulmonar (obstrucción de una arteria pulmonar).

Pruebas diagnósticas de problemas pulmonares

Para su diagnóstico, el médico examinará al paciente, pudiendo realizar pruebas como un análisis de sangre para la detección del dímero D, sustancia que está elevada cuando se producen coágulos. Otras pruebas que se pueden realizar incluyen una ecografía o radiografía torácica, una angiografía pulmonar para medir el flujo sanguíneo y una prueba de esfuerzo para valorar la capacidad pulmonar. Un TAC también puede ayudar a determinar si existen coágulos sanguíneos en las arterias pulmonares o coronarias.

Problemas psicológicos

Las crisis de ansiedad o estrés también pueden determinar la aparición de opresión y dolor en el pecho. Se trata de un síntoma molesto, que puede confundirse con una angina de pecho y aparecer acompañado de sensación de ahogo, inestabilidad y nerviosismo.

Los estudios señalan que en caso de dolor de pecho con la anatomía intacta la psicoterapia puede ser beneficiosa, especialmente las intervenciones cognitivo-conductuales.

Otras causas

Otras causas que pueden determinar la aparición de dolor en el pecho son la anemia (disminución de la hemoglobina encargada de transportar oxígeno en la sangre), la policitemia (exceso de glóbulos rojos que hace que la sangre sea más espesa) y el herpes Zoster, entre otras afecciones.

Tratamiento del dolor en el pecho ¿Qué hacer?

Una vez determinada la causa del dolor el tratamiento puede incluir, entre otros:

• Si existe una obstrucción de arterias se introduce un catéter o guía por una arteria principal, generalmente la femoral, y se inyecta una sustancia para disolver los coágulos de sangre.
• Angioplastia. Sirve para colocar un stern (muelle que mantiene el interior de las arterias abiertas) a través de cateterismo.
• Distensión pulmonar. Se coloca un tubo en el costado por el que se drena el líquido o el aire que puede haber entre el pulmón y la pleura.
• Antibióticos. En caso de infección pulmonar o pericarditis.
• Analgésicos y antiinflamatorios. Para aliviar el dolor y bajar la inflamación en caso de ser muscular, óseo u orgánico (pancreatitis).
• Aspirina o Cafinitrina. Si el dolor es un posible infarto (su efecto es el de dilatar las paredes de los vasos sanguíneos y facilitar el flujo de sangre).
• Reposo. Cuando hay fractura costal.
• Protectores de estómago y antiácidos. Si la causa es gástrica.
• Transfusiones de sangre. Cuando la hemoglobina está baja y siempre según criterio médico.
• Ansiolíticos y tranquilizantes. Se pueden utilizar en casos de estrés y ansiedad.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la angina de pecho?

La angina de pecho es un síntoma de una enfermedad coronaria. Es un dolor opresivo en el pecho acompañado, también de dolor en brazos, hombros, mandíbula, espalda o cuello y puede manifestarse como una indigestión. La causa es que la sangre no irriga con normalidad al músculo cardíaco y no le aporta suficiente oxígeno, por la acumulación de placas de grasa en el interior de las arterias.

¿Qué es el dolor en el pecho por ansiedad?

El dolor de pecho por ansiedad es un síntoma molesto que puede confundirse con una angina de pecho y aparecer acompañado de sensación de ahogo, parestesias (adormecimiento de las extremidades), sensación de inestabilidad y nerviosismo.

¿Se suele reflejar el dolor de pecho en la espalda?

Sí, se puede reflejar el dolor de pecho a la espalda debido a que en la zona del tórax están los pulmones, el corazón, las costillas y otros huesos, el esófago, y los nervios de la zona, que pueden reflejar o propagar el dolor a la espalda. También los problemas de cuello, mandíbula y hombros se pueden manifestar con dolor en la espalda.

Puedes acceder a la consulta de un especialista o si tienes alguna duda urgente puedes chatear de forma inmediata con un cardiólogo.

Bibliografía

• Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia. Cuándo preocuparnos por un dolor torácico. Consultado: 09/07/2021.
• Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias. Consultado: 09/07/2021.
• Harvard Health Publishing. Harvard Medical School. Chest Pain: A heart attack or something else? Consultado: 09/07/2021.
• Kisely  SR, Campbell  LA, Yelland  MJ, Paydar  A. Psychological interventions for symptomatic management of non‐specific chest pain in patients with normal coronary anatomy. Cochrane Database of Systematic Reviews 2015, Issue 6. Art. No.: CD004101. DOI: 10.1002/14651858.CD004101.pub5.